Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Дон Вито Корлеоне, глава клана, устраивает свадьбу своей дочери. Тогда же с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его любимый сын Майкл.
Майкл, военный герой и предмет гордости всей семьи, не стремится приобщиться к жестокому делу отца. Дон Корлеоне продолжает вести бизнес по традиционным законам, однако наступает новая эпоха, и находятся те, кто хочет пересмотреть устоявшиеся правила. На жизнь дона совершается покушение.